El cazatesoros que pasó 10 años en prisión por encontrar un barco hundido con 13.600 kg de oro
Tommy Thompson parecía un hombre afortunado cuando en 1988 descubrió el pecio del S.S. Central America, un navío que llevaba días antes de su hundimiento un cargamento de oro de la Casa de la Moneda de San Francisco. El valor del botín era incalculable, algo más de 13.600 kilos de lingotes de oro.
La expedición y el posterior litigio
Thompson, junto con inversores que habían financiado la búsqueda, recuperó más de 500 lingotes de oro y miles de monedas del fondo marino a 2.100 metros de profundidad, a una distancia de 160 kilómetros de la costa de Carolina del Sur. Sin embargo, pronto surgió un problema.
Los inversores alegaron que Thompson no había entregado el oro y las monedas recuperadas, y lo denunciaron por fraude. El acusado argumentó que las monedas se encontraban en un fideicomiso y que los fondos recaudados se utilizaban para pagar los gastos y préstamos necesarios para la expedición.
La justicia norteamericana tomó medidas drásticas. A pesar de que Thompson no tenía antecedentes penales previos, lo arrestaron y lo encarcelaron durante diez años, hasta que finalmente fue absuelto y puesto en libertad a los 73 años.
La causa del desacuerdo y la posterior detención de Thompson no se ha aclarado completamente, pero su caso ha destacado la importancia de establecer claras regulaciones jurídicas para el hallazgo y la gestión de tesoros submarinos.